A gyakori hőelemek két fő kategóriába sorolhatók: szabványos hőelemek és nem{0}}standard hőelemek. A szabványos hőelemek azok, amelyek hőelektromos potenciál-hőmérséklet-viszonyát és a megengedett hibáját nemzeti szabványok határozzák meg, és amelyekhez létezik egységes szabványos kalibrációs táblázat. Rendelkezésre állnak kompatibilis kijelzőműszerek is.
A nem szabványos hőelemek-nem olyan széles körben használtak és nem állnak rendelkezésre, mint a szabványos hőelemek, és általában nem rendelkeznek egységes kalibrációs táblázattal. Főleg bizonyos speciális alkalmazások mérésére használják. 1988. január 1. óta Kína az összes hőelemet és ellenálláshőmérőt az IEC nemzetközi szabványai szerint gyártja, és hétféle szabványos hőelemet (S, B, E, K, R, J, T) jelölt meg Kína egységes tervezési típusaként.
Elméletileg tetszőleges két különböző vezető (vagy félvezető) kombinálható hőelemként, de gyakorlati hőmérsékletmérő elemként számos követelményt támaszt. A megbízhatóság és a kellő mérési pontosság biztosítása érdekében a mérnöki technológiában nem minden anyag használható hőelem kialakítására. Általában a hőelem elektróda anyagokkal szemben támasztott alapvető követelmények a következők:
1. Stabil termoelektromos tulajdonságok a hőmérsékleti tartományon belül, idővel nem változnak, megfelelő fizikai és kémiai stabilitással, valamint oxidációval vagy korrózióval szembeni ellenállással;
2. Alacsony ellenállási hőmérsékleti együttható, nagy vezetőképesség és alacsony fajhő;
3. A hőmérsékletmérés során keletkező nagy termoelektromos potenciál, valamint a termoelektromos potenciál és a hőmérséklet között lineáris vagy közel -lineáris egyszeri-értékű funkcionális kapcsolat;
4. Jó anyag reprodukálhatóság, nagy mechanikai szilárdság, egyszerű gyártási folyamat és alacsony költség.
